발달지연이란 어느 특정 질환 또는 장애를 지칭하는 것이 아니라, 해당하는 나이에 이루어져야 할 발달이 성취되지 않은 상태로, 발달 선별검사에서 해당 연령의 정상 기대치보다 25%가 뒤쳐져 있는 경우를 말합니다. 전반적 발달 지연은 대운동, 미세운동과 인지, 언어, 사회성과 일상생활 중 2가지 이상이 지연된 경우로 정의합니다.

전반적 발달지연의 증상은 행동과 의사소통 면에서의 문제입니다. 언어 사용 및 이해의 어려움으로 사람, 사물, 사건에 대한 어려움, 놀이의 어려움, 불안 등의 정서적 문제나 상동증과 같은 행동의 문제를 보일 수 있습니다.

발달 지연은 다양한 원인에 의해 발생하므로 원인 질환에 따라 근원적인 치료는 다를 수 있습니다. 다만 치료의 궁극적인 목표는 소아의 잠재력을 최대화하고 이차적인 합병증을 최소화하여 가능한 독립적인 생활을 하게 함으로써 삶의 질을 높이는 것입니다.